此词的上半阕主要写上元节的夜晚，满城灯火，众人狂欢的景象， 下阕，专门写人。
作为一首婉约词，这首《青玉案》与北宋婉约派大家晏殊和柳永相比，在艺术成就上毫不逊色。上片写元夕之夜灯火辉煌，游人如云的热闹场面，下片写不慕荣华，甘守寂寞的一位美人形象。美人形象便是寄托着作者理想人格的化身。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”王国维把这种境界称之为成大事业者，大学问者的第三种境界，却是大学问者的真知灼见。
这首词先用大量笔墨渲染了元夕的热闹景象，最后突然把笔锋一转，以冷清作结，形成了鲜明强烈的对比。这种对比，不仅造成了境界上的强烈反差，深化了全词的意境，而且很好地起到了加强突出人物形象的作用。
