佝偻病是一种矿物质代谢障碍疾病，其实质是维生素D缺乏或代谢紊乱所致的骨营养不良。幼犬之所以易患佝偻病是与生长发育特点有关的。
幼犬身体尤其是骨骼系统的生长发育特别迅速，在8月龄时已基本定型，骨的快速发育必须需要大量的钙、磷，藉此时机体摄入的钙磷不足，则会发生佝偻病。
饲料中如果钙磷比例不平衡，在维生素D不足的情况下将难以得到充分吸收。幼犬消化机能还不健全，常常发生消化不良，这就使维生素D的吸收受到了影响，继而影响了钙磷的吸收，使幼犬易于发生佝偻病。母奶中钙磷比例相对稳定，幼犬喝母奶内一般不发病；而饲料中钙、磷变化很大，故幼犬佝偻病党发生于断奶后一个阶段中，这个阶段可以在狗粮里添加点钙粉。
光照不足是幼犬佝偻病易发的又一原因。许多犬主担心幼犬受凉感冒而不愿将幼犬放出作日光浴，从而阻碍了维生素D原的活化，进而阻碍了骨质的外钙化过程，这也导幼犬易患佝偻病。
