一旦把手表的摆轮和擒纵叉除去，再上发条后传动轮系就没有了阻碍，会产生高速旋转，这个就叫做“跑弦”。
跑弦也分两种情况：
（1）纯机心状态；
（2）机心已被装上盘针，并被装配进表壳。
第二种状态更为重要，因为很多手表都是只在装入表壳，关紧后盖时才出现问题，典型的原因是机心表把孔位对表壳柄头管不同心，还有机心受到某种压力，导致夹板受压迫，零件间隙丧失。
跑弦在手表装配和修理中，主要目的是为了检查，轮轴是否可靠的进入轴眼内、齿轮对位和啮合状态、轴眼的润滑、齿轮端面的跳动、齿轮轴向径向间隙、轮轴轮尖的同心度、轮系传动的灵敏度等，这些都能通过跑弦在短时间内被观察到。尤其要注意发现是否轮系有周期性的阻滞、转速的变化、忽快忽慢的旋转甚至有卡顿的现象，按照齿轮的传动比或它们各自的旋转周期，来判断可能出现问题的位置所在，这个就是做跑弦的目的。
另外，装配上的问题也可以通过跑弦来检查，特别是表针之间的间隙、表针与表盘时符或其它标识的间隙、秒针与表玻璃的间隙等。
