哨子的发声原理为气流高速地从一个比较窄的缝隙中流过造成气流紊乱而发声。哨子嘴主要是让气流对着哨子的开口缝隙冲击，引起哨子内空气的振动。哨子的发声频率受多种因素影响，其中最主要的因素是哨子的形状，而哨子的形状中，哨子内腔设计的最大尺寸是哨子声强的主要影响因素。
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吹哨子时流过哨子口的气流速度也会影响哨子的发声频率，气流速度大时比气流速度小时发声频率高。对于形状固定了的哨子，用小的气量吹哨子，能降低音量，就不那么刺耳了。改变出气口尺寸也可以改变哨子的发生频率。
舌头的摆放不用刻意教条，但有一原则：要尽量让气流无障碍通过，当高音时要配合舌头缩小口腔容积，低音是尽量使口腔变大充气，其间要靠上下颚的活动配合。气流始终是从舌头上通过的，所以舌头末端与上颚的开口大小对改变气流轻重缓急有着至关效果。
