元载的历史原型是唐朝宰相。
元载出身寒微，嗜好读书。性格敏惠，精通道学。天宝初年，考中进士，授新平县尉，历任大理司直、祠部员外郎，出任洪州刺史，迁户部侍郎、度支郎中、诸道盐铁转运使。
唐代宗即位，交好权宦李辅国，拜中书侍郎、同平章事，册封许昌县子，成为宰相。提拔理财名臣刘晏，判天下元帅府行军司马。
协助铲除李辅国和鱼朝恩两个权宦，深得宠信，进封颍川郡公。志得意满，独揽朝政，排除异己，专权跋扈。专营私产，大兴土木，逐渐引起唐代宗的厌恶。大历十二年，受到左金吾大将军吴凑逮捕，坐罪赐死。
元载的故事：
元载专权时，害怕百官上奏揭露他私揽大权，便奏请道：“百官如果有事论奏，都应当先告诉部门长官，由各长官告诉宰相，然后再奏报陛下。”
他还以皇帝的名义告诫百官：“近日各司奏事繁多，所说的多是谗言诋毁之词，所以宰相、诸长官要先确定所说的事是否可以上奏。”刑部尚书颜真卿上疏驳斥。元载怀恨在心，称颜真卿诽谤宰相，将他贬为峡州别驾。
