1、学习形式不同大自考：学员以自主学习为主，或通过社会助学机构组织学习的形式，也可选择助学单位辅助学习;全日制自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。
2、学籍管理不同社会普通自考生只需在县区自考办报名即取得考籍;小自考在报考院校报名后，学籍档案在省教委备案。
3、考试时间和难度不同，社会普通自考由省考办在每年的4月、10月组织考试，部分省份有三次，考试科目可重复报考，没有时间限制;小自考只要考一次，通过者，到达学制年限就可以拿证。
4、考试及命题方式不同大自考(社会普通自考)由全国考委和省自考委联合出题制卷;全日制自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
5、收费不同大自考(社会普通自考)报考费用全省统一;小自考费用比大自考更高，因为小自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源。
6、通过率不同以“大小”自考较两年通过率来说，小自考的通过率更高。大自考通过率10~30%，小自考通过率70~85%
