硬科撇蘖霰荐幻：以物理学、化学、生物学、天文学、心理学、医学等“硬科学”为基础的，以严格技术推演和发展道路预测，以描写极其可能实现的新技术新发明给人类社讵畿缤耒会带来影响的科幻作品称为硬科幻。与之对应的有软科幻。有科幻界人士也曾试图重置这个定义：硬科幻是以科技或科学猜想推动情节的。
软科幻（英语Soft Science Fiction，简称Soft SF），相对于硬科幻，是情节和题材集中于哲学、心理学、政治学、历史学或社会学等倾向的科幻小说分支。
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硬科幻的共同特点是故事情节依靠技术来推动和解决。作者也会尽量让故事中的科技与出版时已知的科学保持一致．这是科幻界尤其是读者对硬科幻的主要看法。
历史上在谈及“硬科幻”时，还使用过另外一个词 Hardcore SF．按照科幻界的解释，该词与Hard SF本不尽相同，它往往指那些“沿袭科幻黄金时代创作流派风格并重复某些主题的科幻作品”——从主题限制上讲与上述硬科幻大同小异，而从“流派风格”上的限定来看实际是指一种叙述方式——也就是说，上述重置的定义更接近这个定义。
