“乡约”是保障所的官员。
《白鹿原》中有一段对清未民初时县以下政权变化的记述：“皇帝在位时的政权机构齐茬儿废除了，县令改为县长；县下设仓，仓下设保障所；仓里的官员称总乡约，保障所的官员叫乡约。”
“乡约”的发展
如同电视剧中演绎的一样，“乡约”在民国中期以前这段时间仍在起着明显的作用。后来则每况愈下，农村社会动荡，民不安生，持续的抓丁拉夫，催粮派款，彻底冲垮了农村社会的正常秩序，以“教化民众”为主旨的“乡约”逐渐衰退。
新中国成立以后，“乡约”实际上已经不复存在。只有个别地方人们仍习惯称村上的头面人物为“乡约”。到上世纪六十年代初，还经常听到农村中对一些喜管闲事的人讥讽为：“人窝中的‘乡约’”···。可见“乡约”在中国历史上对人们生活影响之深。
