飞机排出来的废气与周围环境空气混合后，水汽凝结而成的结果。
它又叫做飞机云。是飞机在空中飞行，特别是在高空或较冷的季节和地区飞行时，有时会在飞机后面形成条纹形白色的云，称为凝结尾迹。它是飞机燃料燃烧后排出的废气和周围冷湿空气混合后产生的水汽凝结现象。
飞机飞行时消耗大量的燃料，所产生的水汽和部分热量随废气排出飞机体外，进入大气层，并与周围环境空气迅速混合而形成凝结尾迹。
它的形成过程与人们常见的地面上的露水、霜和空中的云不同：
飞机在高空飞行时排出的废气与环境空气相混，此混合气体的饱和程度取决于热量与水汽增量两者的净效应。
当增湿效应占优势并超过某给定的临界值时，就会有凝结尾迹形成；当增热效应占优势时，则不会发生凝结现象，也就不会出现凝结尾迹。
由于废气的增热与增湿效应是一定的，所以，此混合气体中究竟会不会出现凝结现象，将取决于环境空气自身的温度、湿度和大气压力。
简而言之，只有当环境温度相当低（通常在－40℃以下）时，才有可能出现飞机凝结尾迹。据有关资料表明，出现飞机尾迹时，空气温度多在－41℃～－60℃，约占出现飞机尾迹的86%，如果空中温度高于－40℃或低于－60℃，一般很少会出现飞机尾迹现象。
