1、二次文献又称二级次文献，是对一次文献进行加工整理后的产物，即对无序的一次文献的外部特征如题名、作者、出处等进行著录，或将其内容压缩成简介、提要或文摘，并按照一定的学科或专业加以有序化而形成的文献形式，如目录、文摘杂志（包括简介式检索刊物）等。它们都可用作文献检索工具，能比较全面、系统地反映某个学科、专业或专题在一定时空范围内的文献线索，是积累、报道和检索文献资料的有效手段。
2、二次文献作为一种信息文体，以提供一次文献内容梗概为目的，其基本作用就是提供密集的科研信息，便于研究人员获取原始文献，提高检索效率，使研究人员花费较少的时间和精力，获得较多、较全面的原始信息和原始情报，有利于提高科研工作效率，还有利于信息交流。
