三国时期，吴国的孙策对有才之士十分妒忌，常常借故将有才能者杀掉。有一个名叫盛孝章的有才者住在东吴，是孔融的好友。他为人耿直、孤傲，一向为孙策嫉恨。孔融常常为他担心，生怕他被孙策杀掉。有一天，孔融给曹操写了一封信，介绍了盛孝章的情况，劝曹操招纳盛孝章。
孔融在信中写道：“如果要光复汉室，就先得着实求贤；而要得到贤人，就要尊重贤人。”他打了个比方道：“珠玉本来是没有脚的，它之所以会落到人们的手中，就是因为有人喜欢它，何况贤人是有脚可以行走的呢？”孔融还在信中强调：“只要尊重贤才，贤才就会跑来。”
后来，人们用成语不胫而走形容没有腿却能跑，比喻事物无需推行就已迅速地传播开去。
不胫而走的近义词是不翼而飞，“不翼而飞”就是没有翅膀却能飞，比喻东西突然不见了，也比喻事情传播得很迅速。
不胫而走的反义词是秘而不宣，其中“秘”的意思是不公开的；引申为隐匿；不能让别人知道;“宣”的意思是公开。就是把知道的消息、情况隐秘起来；不告诉别人。
