孛，一字二音，bèi和bó。《新华字典》中仅有书面读音为bèi，因为“孛儿只斤”在姓氏用语中之“孛”是音译，故只用口头读音为bó。在汉语中，文白异读现象在方言中较普遍，现代汉语中也有，但不是很多。《新华字典》中只注了文字读音bèi，却未能指出口语读音bó，是不全面的。孛可做姓氏，甘肃定西有少量孛（bó）姓人。
汉字的来历是从古代的结绳记事开始，慢慢的演化成在木片或竹片上刻记号，再到八卦。然而通过阴阳爻能表现的东西非常有限，人们就通过观察天地之间的事物，用各种形状表示意思。
从而产生了甲骨文。甲骨文到了先秦时期演化成为篆书，极大地增大了文字量，但是书写太复杂，到了秦朝，逐渐演化成隶书，变成了我们今天熟悉的汉字。
文字发明前的口头知识在传播和积累中有明显缺点，原始人类使用了结绳、刻契、图画的方法辅助记事，后来用特征图形来简化、取代图画。当图形符号简化到一定程度，并形成与语言的特定对应时，原始文字就形成了。唐兰在《古文字学导论》中将古文字分成殷商系、西周系、六国系、秦系四系。
1994年，湖北杨家湾大溪文化遗址出土了大量陶器。在这些6000年前的陶器上发现了170多种符号，部分符号的特征与甲骨文很类似。此外，山东大汶口出土陶器上的象形符号、西安半坡彩陶上的半坡陶符以及河南贾湖遗址发现的距今8000年前的龟甲上的贾湖契刻符号等，都可能是原始文字形成中（或形成前）不同阶段的表现。但是，这些几何符号是否是文字、是否是汉字的前身，这些仍是争议颇多的问题。
