三顾茅庐的主人公是刘备，三顾茅庐又名三顾草庐，出自《三国志·蜀志·诸葛亮传》。
汉末天下大乱，曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴，豫州牧刘备听说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到隆中去请诸葛亮出山。恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地回去。不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。
不料诸葛亮又出外闲游去了。刘备只好留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。过了一段时间，准备再去请诸葛亮。当他们到诸葛亮家前，已经是中午，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮醒来，才彼此坐下谈话。
