太阳的外部结构从内向外依次是光球层、色球层、日冕层。
光球是一层不透明的气体薄层，厚度约500千米。它确定了太阳非常清晰的边界；色球位于光球之上。厚度约2000千米，色球层发出的可见光总量不及光球的1%；日冕是太阳大气的最外层，由高温、低密度的等离子体所组成。亮度微弱，在白光中的总亮度比太阳圆面亮度的百分之一还低。
1、光球层
光球层是太阳大气最低的一层，即一般用白光所观测到的太阳表面，厚度500公里左右。我们接收到的太阳能量基本上是光球发出的。因此，太阳的光谱实际上就是光球的光谱。
2、色球层
色球层是太阳等恒星大气的一层，包围在光球层之外。平时，由于地球大气中的分子以及尘埃粒子散射了强烈的太阳辐射而形成“蓝天”，色球和日冕完全淹没在蓝天之中，日全食时短暂可见。
3、日冕层
日冕层是指太阳大气的最外层(其内部分别为色球层和光球层)，厚度达到几百万公里以上。色球层之外为日冕层，它温度极高，日冕温度有100万摄氏度，粒子数密度为1015/m3。
日冕上有冕洞，而冕洞是太阳风的风源。日冕只有在日全食时或通过日冕仪才能看到，其形状随太阳活动大小而变化。在太阳活动极大年，日冕的形状接近圆形，而在太阳活动极小年则呈椭圆形。
