在江户时代，最高级别(头牌)的艺妓、游女被称为“花魁”，花魁不仅容貌姣好，还具备较高文化修养，擅长乐曲、茶道、花道、诗歌、书法及舞蹈等传统技艺，可谓才色兼备。花魁在去往迎送男客的茶店的行走路程，称为“花魁道中”，也就是花魁巡游。
在巡游中，队伍最前方的是拿着印有专属于该位花魁定纹(类似家纹)灯笼的男人，接着是两位“秃”(指游廓中10岁前后帮花魁打杂的小女孩)，手上拿着花魁的用品。再来才是穿着厚重，脚踏高五到六寸木屐的花魁，其后还跟着数位“新造”(年纪较“秃”为长，但还未能接客的女孩)，以及保镖等人。
由于花魁身穿约20公斤的衣裳，脚踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛车慢”的谚语。走路的方法又分为“内八文字”与“外八文字”，吉原的花魁主要以外八文字为主。
“花魁道中”由于具有浓郁的民俗特色，现已被作为江户时代的大众文化景观保留下来。“花魁道中”是高级妓女花魁的出行仪式，花车开道，侍从前呼后拥，场面奢华。
