清明节的来历与晋国的重耳和介子推有关。
在春秋战国时期，晋国的公子重耳，为了躲避祸害流亡出走，在他落难的时候，介子推始终在身边陪伴着他。有一次重耳饿得晕了过去，介子推甚至割下自己大腿的肉，做熟了给重耳吃。重耳做了晋文公之后，对那些与他同甘共苦的人都进行了封赏，唯独忘了介子推。
介子推本就不是贪图名利之人，便与老母亲归隐绵山了。当晋文公想起这件事的时候，心中十分愧疚，于是让人去绵山请介子推下山，但是他不下来，晋文公亲自去请，但是介子推家里也是大门紧锁，背着老母亲去了绵山上，于是有人出主意说让人放火，把介子推逼下山来。
于是晋文公就下令烧山，在一棵柳树下发现了介子推和老母亲的尸体。晋文公在柳树下一个洞里找到了介子推写给自己的书信，以劝谏晋文公勤政。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为介山，并下令全国每年这一天不得生火做饭。第二年晋文公来祭祀，看到了柳树竟然死而复生了，祭拜后，晋文公赐名老柳树为清明柳，并把这天定为清明节。
