西装起源于17世纪的欧洲，北欧南下的日耳曼民族服装，据说当时是西欧渔民穿的，他们终年与海洋为伴，在海里谋生、着装散领、少扣、捕起鱼来才会方便。起先是长衣及膝的外衣究斯特科尔和比其略短的贝斯特，以及紧身和体的半截裤克尤罗特一起登上历史舞台，构成现代三件套西服的组成形式和许多穿着习惯。
西装还有套装和单件上装的区分，套装就是上衣和裤子用同色同料裁制，可作礼服用，若加上一件马甲就成为三件套套装，穿着正规的套装，要求系领带。单件上装可以和各种裤子配穿，可不必系领带，里面也可衬毛衣或套衫。
西装一直是男性服装王国的宠儿，西装革履常用来形容文质彬彬的绅士俊男。西装的主要特点是外观挺括、线条流畅、穿着舒适。若配上领带后，则更显得高雅典朴。另外，在日益开放的现代社会，西装作为一种衣着款式也进入到女性服装的行列，体现女性和男士一样的独立、自信，也有人称西装为女人的千变外套。
