夏至就是炎夏将至的意思，到了夏至这一天太阳直射北回归线，因此夏至日是北半球白天光照时间最长的一次。夏至时节暴雨不断，温度也会持续升高，江淮一带进入梅雨时节。在我国古代的时候夏至日还是祭祖之日，需要祭神祀祖、消夏避伏。
夏至是二十四节气之一，每年公历6月21日或22日视太阳运行至黄经90度为夏至，此时太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的日照时间最长。夏至之后，阴气始生，阳气开始衰退。
夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），北半球的白昼达到最长，且越往北昼越长。如海南海口市这天日长约13小时，而黑龙江漠河则达到17小时之多，北京约15小时，而且，这天是太阳一年中照射北半球范围最大的一天，也是太阳距地球最高的一天。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有吃过夏至面，一天短一线的说法。而此时南半球正值隆冬。
