蛇的主食是无脊椎动物和蚯蚓、蛞蝓、蛇、鸟、鱼、蛙、蜥蜴以及昆虫等，也会食一些小型兽类。也有少数蛇除食活食外，偶尔也吃死的动物，但不食腐败的动物尸。蛇依靠嗅觉找到食物，或者依靠视觉找到食物。
陆栖和树栖的蛇在觅食过程中视觉比嗅觉更为主要，而穴居、半水栖或水栖蛇类则嗅觉比视觉更主要。前者在蜕皮前，视觉模糊，就停止摄食。后者在蜕皮过程中照样摄食，而且可以依靠嗅觉摄取死动物为食。
蛇是脊索动物门、爬行纲下的一类动物。体细长，分为头、躯干和尾三部分，无四肢或在低等蛇类横裂的泄殖孔两侧有爪状的后肢遗迹，周身被鳞，头部形状各异，鼻孔位于吻侧，但终生海栖的海蛇科种类则居于吻背，眼球外有保护性的透明皮肤，瞳孔圆形、垂直椭圆形或水平椭圆形，无活动性眼睑，晶体几呈圆球形。舌细长分叉，前颌骨、上颌骨、腭骨、翼骨和齿骨上附生着齿尖后弯的牙齿，然而齿的大小、数目及其结构则随不同蛇种而异，尾部明显地短于头体长。
