六盘山的平均海拔在2500米以上，是中国最年轻的山脉之一。六盘山的山脊海拔超过2500米，最高峰是米缸山，海拔高度为2942米，由于长期受到内外应力作用的影响，所以形成了中山地貌，相对高度达到了400米以上，六盘山南段的海拔高度达到2000米左右，山势陡峭。
我国1987年规定，把青岛测潮站所测定的黄海平均海水面作为全国高程的起算面，并且推测得出青岛观象山上的国家水准原点高程为72.26米，根据该高程起算面建立起来的高程系统，称为1985国家高程基准，我国各地面的海拔，都指的是由黄海平均海平面起算的高度。
六盘山有广义和狭义之分，广义的六盘山在宁夏回族自治区西南部、甘肃省东部，南段称陇山，南延至陕西省西端宝鸡以北，横贯陕甘宁三省区，既是关中平原的天然屏障，又是北方重要的分水岭，黄河水系的泾河、清水河、葫芦河均发源于此，六盘山是近南北走向的狭长山地，山路曲折险狭，须经六重盘道才能到达顶峰，因此得名为六盘山，整体山地东坡陡峭，西坡和缓。
