摔跤起源于希腊。摔跤俗称板羔子，是由角抵演化而来的传统竞技活动。摔跤时两人徒手相搏，按一定的规则，以各种技术、技巧和方法摔倒对手为胜。摔跤最早起源于原始社会，采用一对一的角斗形式进行。
公元前708年，第18届古代奥运会把摔跤列为比赛项目。1896年，第1届现代奥运会将古典式摔跤列为正式比赛项目；1908年，第4届奥运会又将自由式摔跤列为正式比赛项目；1989年，瑞士的马蒂格尼举办了第1届女子摔跤锦标赛；2004年，女子摔跤被列为奥运会的正式比赛项目。摔跤最高级组织机构是国际摔跤联合会，1912年成立于瑞典斯德哥尔摩。中国最高组织是中国摔跤协会，1956年成立于北京。
比赛时，运动员手臂抱对方的头、颈、躯干和上肢，将对方摔倒后并使其双肩触及垫子者为胜，如果在规定的时间内未能出现这种情况的话，则按得分的多少判定名次。比赛时不得抓衣服和不允许进攻对方的下肢。
