发明灯泡的人是亨利·戈培尔。灯泡指通过电能而发光发热的照明源，灯泡早在1854年就出现了。灯泡最常见的功能是照明，伴随社会的发展，在灯泡的使用上也有了明显的变化，开始有了汽车、美化环境、装饰等等不同用途的功能性用灯。
灯泡是根据电流的热效应原理制成的。灯泡接上额定的电压后，电流通过灯丝而被加热到白炽状态(2000C以上)，因而发热发光。从而在工作时，将电能转化为内能和光能。
电灯泡的最大问题是灯丝的升华。因为钨丝上细微的电阻差别造成温度不一，在电阻较大的地方，温度升得较高，钨丝亦升华得较快，于是造成钨丝变细，电阻进一步增大的循环；最终令钨丝烧断。后来发现以惰性气体代替真空可以减慢钨丝的升华。今天多数的电灯泡内都是注入氮、氩或氪气。现代的白炽灯一般寿命为1,000小时左右。
