发明了电话的科学家是贝尔，于1876年3月申请了电话的专利权。。电话是一种可以传送与接收声音的远程通信设备，早在18世纪欧洲已有电”一词，用来指用线串成的话筒。早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。
历史上对电话的改进和发明包括：碳粉话筒、人工交换板、拨号盘、自动电话交换机、程控电话交换机、双音多频拨号、语音数字采样等。近年来的新技术包括：ISDN、DSL、网络电话、模拟移动电话和数字移动电话等。
电话通信是通过声能与电能相互转换、并利用电这个媒介来传输语言的一种通信技术。两个用户要进行通信，最简单的形式就是将两部电话机用一对线路连接起来。当发话者拿起电话机对着送话器讲话时，声带的振动激励空气振动，形成声波。声波作用于送话器上，使之产生电流，称为话音电流。话音电流沿着线路传送到对方电话机的受话器内。而受话器作用与送话器刚好相反——把电流转化为声波，通过空气传至人的耳朵中。这样，就完成了最简单的通话过程。
