八雅指的是琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶，它们每一个都代表着一种古代文人的生活方式，也是中华文化的一种符号。善琴者通达从容，善棋者筹谋睿智，善书者至情至性，善画者至善至美，善诗者韵至心声，善酒者情逢知己，善茶者陶冶情操，善花者品性怡然。
琴棋书画诗酒茶花等，是约定成俗的中国古代雅文化元素，表面上看好像是平等的，但实际上在以区分境界等级严格而著称的儒家为主导的古代语境下，他们的等级、辈分以及境界，不在一个层次。
如果一个士大夫文人、一个书院的院长不会或不善抚琴、弈棋、书法、绘画、饮酒、品茶、花道、香道可能会被人耻笑，不过，如果他不会吟诗著文，在古代恐怕就不是耻笑、而是大笑和惊讶了。因为抚琴、饮酒加上什么花道、茶道、香道一类的，顶多只能算是小乘闲文人的旁技。而忧国忧民吟诗著文，则历来被看作真文人的本职，是大乘士大夫的标志，所以其他几个雅文化元素跟诗文的地位与境界，真是无法相比的，这也是古人小说里为什么经常说有诗为证的道理。
