外交是一个国家、城市或组织等在国际关系上的活动，其目的在于建立能够满足彼此需求的关系。如互派使节、进行谈判、会谈。一般来说外交是国家之间通过外交官就和平、文化、经济、贸易或战争等问题进行协商的过程体系。一般来说国际条约首先是由外交官协商而成，然后由国家的政治家批准签署生效的。国家、国际间的外交为邦交或国交，城市、城际间的外交为友好城市。
主权国家外交的宗旨是，以和平方式通过对外活动实现其对外政策的目标，维护国家的利益，扩大国际影响和发展同各国的关系。外交在实施过程中，各国应遵循国际公认的准则。
根据外交主体和对外政策目标的不同，外交具有多种性质。如半殖民地半封建时期的中国政府腐败无能，饱受帝国主义、殖民主义的欺凌与压迫，实行的往往是屈辱外交，中华人民共和国建立后，坚持的是独立自主的和平外交。
