狞是一种领域性非常强的猫科动物，它们的体型中等，但是被归於小型猫科，也是所有小型猫科中最重、奔跑速度最快的一种。雄性的狞一般的体重为13~18公斤（28-40磅），而雌性则较轻一些。狞的外表和猞猁很像，所以有很长的一段时间，它被认为是猞猁的近亲。
狞分布於非洲和西亚等地，居住在乾草原和半沙漠地带，但也在林地、热带稀树大草原和灌木林等地带。它是独居的或成对的领域性猫科动物。狞猫可以长时间不喝水而持续存活－水份的需求可以由猎物体内的水来满足。於夜间（但在较冷的季节，也会於日间）狩猎齧齿目和野兔；但它甚至偶尔也会攻击瞪羚、小型羚羊或年幼的鸵鸟。
狞很挑食，且会抛弃捕抓到的哺乳动物的内脏，部份会拔掉蹄兔目和更大型猎物的毛发，且会除清皮肤上的肉以避免吃到毛。但是，它会吃小鸟的羽毛，且可容忍腐肉。它最为人所知的是其捕鸟的技能。
