乌龟能在水里呼吸。乌龟在潜入水下时，肺呼吸暂时停止，利用肺中剩余的氧气，通过口咽呼吸来进行气体交换，并且乌龟的皮肤也是重要的呼吸器官其一。乌龟属半水半栖、半陆性爬行动物，主要栖息于江河、湖泊、水库、池塘及其他水域，白天多陷居水中，夏日火热时，便成群地寻找荫凉处。乌龟性情温和，相互间无咬斗，在遇到敌害或受惊吓时，便把头、四肢和尾缩入壳内。
乌龟是杂食性动物，以动物性的昆虫、蠕虫、小鱼、虾、螺、蚌、植物性的嫩叶、浮萍、瓜皮、麦粒、稻谷、杂草种子为食，耐饥饿能力强，数月不进食也饿不死。乌龟为变温动物，水温在10℃以下时，即静卧水底淤泥或有覆盖物的松土中冬眠。冬眠期一般从11月到次年4月，当水温上升到15℃时，出穴活动。水温18-20℃开始摄食。20℃以上怕热，躲在深水淤泥中。
自然条件下5龄乌龟开始成熟，7龄成熟良好。从体重看一般雄龟150克，雌龟250克性开始成熟。每年长江流域一般4月底开始产卵至8月底，5-7月份为产卵高峰期，一年中雌龟可产卵3-4次，每次隔10-25天，每次产卵5-8个，水温、气温27-30℃最佳，超过35℃，则停止产卵。
