郑和原名是马和，小名为三宝。在建文元年十月，燕王明成祖朱棣发动了靖难之役，在此次战役中，仍然以马三宝为名的郑和是他的手下战将之一。因为作战英勇而给朱棣留下比较深的印象，在永乐二年，明成祖通过赐姓授职的方式来表达他对有功劳的大臣恩宠与封赏，给马和赐姓为“郑”，从此，马和就叫“郑和”。同时，还把郑和迁升成内关监太监，史称三宝太监。
郑和是明朝有名的航海家、外交家，曾经率领明朝船队七次下西洋，是当时航海历史上史无前例的壮举，对当时的经济文化交流有着重要的作用，因此后人对这一段历史研究颇多。
郑和下西洋是中国古代规模最大、时间最久的海上航行事件，在此之后的大型航海时间就是不久后的欧州地理大发现。郑和下西洋向南洋诸国展示了明朝的国立，同时进行经济贸易对其利益刺激，使得当时以明廷为主导的朝贡体系得以扩大。郑和在下南洋期间也在海外留下了大量足迹传说，在下南洋的过程中郑和还展现了他的军事才能，对南洋上的海盗进行了打击。
