米刺参和海参的区别是底足不同、形态不同、背刺不同。
米刺参的背部和两侧的刺都是一样粗壮的，而海参因为生长环境的影响，背部和两侧的刺粗细以及长短都是一样的；米刺参呈纺锤形，两头较尖而中间粗，看起来比较结实，而海参呈圆筒状，缺乏韧劲；米刺参的底足长得短且粗壮，而海参的底足细长，吸附力较差。
海参是海参纲、海参属下的棘皮动物，全球有九百多种，我国大约一百四十种，其中印度洋以及西太平洋海区是世界上海参种类最多且资源量最大的一个区域。我国海参分布在热带地区以及温带地区，温带地区主要分布在黄渤海域，主要的经济品种是刺参，而热带地区主要分布在海南沿海以及两广，主要经济品种有梅花参等。
