鲛人是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物，是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物。与西方神话中的美人鱼相似。早在干宝《搜神记》中就有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能珠。”
鲛人，传说是鱼尾人身，谓人鱼之灵异者。中国古代典籍中记载的鲛人与西方神话中的人鱼不同，他们生产的鲛绡，入水不湿，他们哭泣的时候，眼泪会化为珍珠。
传说中，鲛人善于纺织，可以制造出入水不会湿的龙绡，并且眼泪可以变成珍珠。唐代诗人李商隐在名作《锦瑟》中就曾写道：“沧海月明珠有泪”便是引用了鲛人的传说。据传说，鲛人的油燃点极低，并且一滴就可以燃烧数日。民间传说秦始皇陵中就有用鲛人油做燃料的长明灯。
鲛人的实际动物就是海洋中的草食性哺乳动物儒艮。与海牛目的其他动物如海牛的最大区别就在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮的尾部形状与海豚尾部比较相似。儒艮的个头比较大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向，舌头大，使其更有利于进食海底植物而将沙子排除在外。儒艮的气孔在头部顶端，平均每15分钟换气一次。头部和背部皮肤坚硬、厚实。
