按世界气象组织定义，当热带气旋中心持续风速达到了十二级，即每秒32.7米或以上，称之为台风、飓风。
热带气旋是发生在热带或者是副热带洋面上的低压涡旋，是一种较强而深厚的“热带天气系统”。我国把西北太平洋和南海的热带气旋按照其底层中心附近最大平均风力（风速）大小可划分为六个等级，其中心附近风力达到十二级或者是十二级以上的，统称为台风。
在非正式场合，“台风”甚至直接泛指热带气旋本身。当西北太平洋的热带气旋达到了热带风暴的强度，便会给予其名称。该名称是由世界气象组织台风委员会的十四个国家以及地区所提供的。
