养老的雅称有颐养天年、老有所终、老有所养。
颐养天年：颐养天年的意思就是保养年寿，其出自京剧《杨门女将》：“老太君过百年，就该颐养天年，何必身履险地。”
老有所终：老有所终意思是年老的人可以有个合适的归宿养老，其出自西汉·戴圣《礼记·礼运》：“故人不独亲其亲，不独其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长。”
老有所养：老有所养指老年人可以依靠家庭和社会可以得到所需要的照顾和经济、物质的保证。
养老是一个社会保障的种类，原来是一种古代的礼制，择取年老而贤能的人，按时提供酒食，并加以礼敬；其第二种意思是年老在家修养，现在的养老政策大多数指的是这个意思；第三种意思是抚养年老而不能自给的人。
养老起源于原始社会的末期，夏商两代继承之，但等到了西周时期，养老的制度才趋于完善。据《礼记·王制》：“凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人修而兼用之。五十养于乡，六十养于国，七十养于学，达于诸侯。”这也说明了西周时期规定按照年龄的大小由地方或者是国家分别承担养老的责任。在政策上，不仅中央要负责养老，而且地方也要负责养老。
