三峡大坝的作用是防洪、发电和航运。其中防洪是三峡大坝最核心的作用。
防洪：三峡水库在运行时预留的防洪库容为221.5亿立方米，水库在调洪时可以削减洪峰流量达到27000-33000立方米/秒，属世界水利工程之最。
发电：三峡电站安装32台70万千瓦水轮发电机组和2台5万千瓦水轮发电机组，总装机容量为2250万千瓦，年发电量超过1000亿千瓦时，是世界上装机容量最大的水电站。
航运：三峡水库回水至西南重镇重庆市，它将改善航运里程660公里，年单向通航能力由1000万吨提高到5000万吨，称三峡工程为世界上改善航运条件最显著的第一枢纽工程当之无愧。
三峡大坝位于湖北省宜昌市境内的三斗坪，混凝土水利发电工程是目前世界上最大的，三峡大坝是三峡水电站的主体工程，也是三峡大坝旅游区的核心景观。
