茭瓜就是西葫芦，西葫芦是茭瓜的另一种叫法。西葫芦也叫西葫、熏瓜、菜瓜、荨瓜、白瓜、小瓜、熊瓜、角瓜等，是葫芦科、南瓜属的一年生蔓本草本植物，果实呈圆筒形，一般比较小，表面比较平滑，一般在果实较嫩的时候采摘。西葫芦皮薄肉厚，汁水也很足，可以单独做菜，也可以作为馅料，制作方法丰富，深受人们喜爱。
西葫芦原产于北美洲南部，现在在世界各地都有分布，其中欧洲、美洲种植最为普遍。中国在19世纪中期开始从欧洲引入西葫芦，现在在全国各地也都有种植。西葫芦含有较多维生素Ｃ、葡萄糖等营养物质，矿物质含量也不错，其中钙的含量也比较高，营养丰富。
西葫芦生长最适宜温度为20到25℃，低温会导致生长缓慢或停止，高温也会降低生长速度甚至发病。西葫芦喜欢湿润的环境，不耐干旱，光照要求适中，可以耐弱光，但光照不足时容易徒长。西葫芦对土壤的要求也不是很严格，砂土、黏土、壤土都可以栽培，但土层深厚的壤土更高产一些。
