古人把洗头叫做“沐发”，也可以叫“沐濯”。
俗话说“身体发肤，受之父母”，所以在古代，头发自己身上重要的东西，不管是洗头还是理发，古代人都非常的重视，洗头之所以在古代叫“沐头”，是因为“沐”最早是洗头发的意思，在汉朝时期，朝廷会隔五天放一次假，目的是让官员回家洗头发。
在古代没有洗发水，人们会用皂荚或者淘米水等来洗头，皂荚是一种豆科类植物，因为在皂柑的化学结构中，由于柑链具有不同程度的亲脂性，且糖链具有较强的亲水性，所以是皂荚称为一种表面活性剂，所以皂荚洗可以更好的洗去头上的污垢；淘米水是淘过米的水，里面含有不少的水溶性维生素，这些水溶性维生素具有很好的的去污效果，所以在古代它是一种很好地洗发用品。
