大头鱼主要是吃人工饲料、小鱼小虾、水中藻类等等，养殖大头鱼的话要准备一个大一点的鱼池，而且鱼池的水不能太浅，不然可能会导致大头鱼缺氧死亡。人们所说的大头鱼主要是指鳙鱼，这种鱼的头比其他的鱼的头都大，是制作剁椒鱼头的主要食材之一。
鳙鱼主要生长在平缓的河流、湖泊或者水库的中上层，它的适应能力是比较强的，能在很多种的水质中都能存活，性格温顺，因为个头比较大的原因，所以它的行动速度是比较慢的，在它的成长过程中，主要都是食用浮游生物为主，是非常典型的浮游生物食性的鱼类。鳙鱼原产于我国，在我国很多地方都有分布，不过东北和西部地区的鳙鱼主要是养殖的。
