洱海海拔为1972米。洱海，古代称为昆明池、洱河、叶榆泽、叶榆水、叶榆河等，位于我国云南省大理白族自治州大理市，是仅次于滇池的云南第二大湖，位于中国淡水湖中第7位。
冰河时代末期的时候形成了洱海，洱海的主要成因是沉降侵蚀，其属于高原构造断陷湖泊。
洱海，属于澜沧江流域，系其支流漾濞江支流西洱河上源，湖水是由西洱河流经大理市区下关，然后向西汇入漾濞江。洱海之所以最终以“洱”为名，有的说它是“形若人耳”，有的说它是“如月抱珥”，因此得名“洱”；而“海”的叫法，则是因为云南的习俗。
在云南十八怪中就有一怪为“湖泊称作海”，所以说，湖泊在云南多被叫做“海”，后来这个湖泊最流行的叫法就是“洱海”。
