王八最早单指甲鱼，俗语当中也有着“千年王八万年龟”的表达，而后来人们在龟甲中央发现了一个“王”字和前后两个“八”字，且人们对乌龟与甲鱼原本就难以区分，因此王八也开始代指乌龟。王八如今是乌龟与甲鱼的统称，但乌龟和甲鱼还是有所区别。
甲鱼和乌龟虽然同属于鳖目，但并不是同科物种，因此差别依旧较大，鳖的龟甲上无花纹，头部也比较尖，但乌龟头部十分圆润，龟壳上的花纹也十分具有特色；乌龟大多可以将头部与四肢缩进龟壳当中，而甲鱼却只能将头部缩进去；乌龟的咬合力很强，但甲鱼则相对较弱；乌龟的甲壳边上有一条裙带，而甲鱼没有。
