甘肃的大部分是北方，只有一小部分是南方。
我国的南方和北方以秦岭淮河一线为分界线。甘肃的大部分位于秦岭淮海一线的北边，所以甘肃的大部分地区属于北方。但是甘肃南边的一小部分在秦岭淮河一线以南，所以这一小部分属于南方，这一小部分就是甘肃南边的城市陇南市。
甘肃在我国的西北地区，甘肃的东边是陕西、南边是四川和青海、西边是新疆，北边是内蒙古和宁夏，西北部的一小段与蒙古国接壤。甘肃的纬度是北纬32°11′—42°57′，经度是东经92°13′—108度46′之间。其总面积是42.58万平方千米。
甘肃地处于黄土高原、青藏高原和内蒙古高原三大高原的交汇地带，境内地形复杂，山脉纵横交错，海拔相差悬殊，高山、盆地、平川、沙漠和戈壁等兼而有之，是山地型高原地貌。地势自西南向东北倾斜，地形狭长，东西长约1659千米，南北宽约530千米。
甘肃，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。由于西夏曾置甘肃军司，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为陇。
