玻璃镜子最早是从透明玻璃中制造出来的，在13世纪初，意大利的玻璃工业特别的发达，尤其是威尼斯生产的玻璃驰名世界，在1317年，它们在试验彩色玻璃的过程中，偶然发现加入二氧化锰之后，会使得混种的玻璃液变得清澈，就发明了透明玻璃。在1508年，意大利的玻璃工匠达尔卡罗兄弟研制成功了实用的玻璃镜子，他们先把锡箔贴在玻璃面上，之后倒上水银，水银是液态的金属，可以很好地溶解锡，之后，玻璃上就形成了一层薄薄的锡与水银的合金，称为锡汞齐，这种锡汞齐的本领高强，可以紧紧地粘附在玻璃上而成为真正的镜子。
在明清之际中国出现最早的玻璃镜子，它是由来华的传教士从欧洲带来的。这种欧式玻璃镜因为要经历数万里海路，一路颠簸，考虑到容易碎的原因，镜面一般比较窄小，方便携带，当时玻璃镜多用于刮脸剃须，镜面仅只影照局部胡须。如今。玻璃镜的使用越来越广泛，因为其不仅有可以完整照面容的实用价值，而且会有增加视觉空间的作用，其次还有美化环境的奇妙效果。
