锹形虫吃成虫食液、幼虫的腐食、吸食汁液、食蜜食叶，但也有些种类的锹形虫是具有肉食性，幼虫腐食。锹形虫一般栖食于树桩和树的根部等地方，能帮助分解朽木与腐殖质，具有独特的生态位，还具有开发生物防治的前景。
锹形虫属于昆虫纲、鞘翅目、锹甲科下的一种昆虫，其种内多样性突出，性二态现象典型，很多种类的雄虫具有多型形，因而是研究昆虫进化与系统发育很好的类群。其体型呈长椭圆形，呈褐色或者是黑色，有金属光泽，皮肤坚实，雄虫上颚大且突出，如鹿角状；头大且强，复眼大。
全球已经记载了将近一百多属一千多种，我国已记载的就有二十四属两百多种。由于有锹形虫体型比较大，而且外形较为奇特，深受大众的收藏以及喜爱，并且有的还作为宠物饲养、繁殖，已经成为了重要的标本商品，具有比较好的经济文化价值。
该昆虫属于完全变态，一生需经过卵、幼虫、蛹、成虫等四个虫态，而且只能进行两性生殖。成虫基本上是在夜间活动的，大多数种类是具有趋光性，但也有白天活动的种类。
