明代全国最大的内河造船厂清江督造船厂在淮安府山阳、清河二县之间的运河沿岸，因为与淮水相邻，所以叫清江。根据相关史料记载，其总厂在现在淮安市中心有名的青江闸一带，下设有京卫、卫河、中都、直隶四大厂，分厂总共有八十个，厂区沿运河伸展，总长有23里，规模特别庞大。
朱棣与郑和相继去世以后，下西洋的行动终止，海船需求量大减，龙江宝船厂业务逐渐萎缩，取代其造船中心地位的，就是专造内河漕船的淮安清江督造船厂。在咸丰元年1851年，因为漕船需求量减少之外，黄淮又常常泛滥，阻断漕路，让造船物料不能按时送达，还有船政弊端丛生，清江造船厂逐步遭到裁撤。
根据史料记载，乾隆六下江南经过淮河时，所乘坐的“龙船”一般停泊在清江船厂属下的直隶厂码头，可见“龙恩”之眷顾。但是，这也挡不住一位叱咤中国造船业近四百年的“巨人”黯然退场的脚步。
