啤酒是以大麦芽、小麦芽为主要原料，加入啤酒花酿造而成的。
啤酒是一种酒精饮料，酒精含量比较低，含有二氧化碳、数种氨基酸、低分子糖、各种酶、维生素以及无机盐，其中低分子糖和氨基酸极其容易被消化吸收，并且能在体内产生较多的热能，因此啤酒常被人们称之为液体面包。
啤酒是人类最古老的一种酒精饮料，是茶和水后世界上消耗量排名第三的饮料。啤酒在二十世纪初传入中国，属于外来酒种。啤酒是根据英文Beer音译成中文为“啤”，称其为“啤酒”，一直沿用到今。现在国际上的啤酒大多数都是添加了辅助原料。
巴黎卢浮宫博物馆内的“蓝色纪念碑”上，记录了公元前三世纪巴比伦的苏美尔人以啤酒祭祀女神的情景。事实上，啤酒的发明者是苏美尔人。公元前六千年前，住在美索不达米亚地区的苏美尔人，他们用大麦芽酿造了原始的啤酒，只不过那时候的啤酒还没有丰富的泡沫；大约公元前三千年前，波斯一带的闪米人学会了酿造啤酒，还把酿造啤酒的方法都刻在板上，并且贡献给农耕女神。
等到了公元四世纪，啤酒已经传遍整个北欧，而且种类也开始变得丰富，其中英国人用水和蜂蜜混合酿造而成的蜂蜜酒是比较有名的一种。英国出现的黑啤酒也是比较有名的，和现代的黑啤酒已经很相似了；直到公元一世纪，爱尔兰人酿造出了一种跟现代的淡色啤酒类似的啤酒。
