清明节既可以是祭拜也可以是祭奠。祭拜指的是朝拜神明或者祭拜祖先来表示尊敬，朝拜神明主要是为了祈福消灾，祈求日子风调雨顺；而祭奠是对逝者的一种悼念仪式，祭奠对象有很多种，既可以是逝去的亲人，也可以是逝去的朋友等，因此清明节既可以是祭拜也可以是祭奠。
清明节又叫做踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，清明节的节期是在仲春和暮春之交。清明节源自于上古时代的祖先信仰和春祭礼俗，并且兼具自然和人文两大内涵，既是自然节气点，又是传统节日。
在清明节扫墓祭祖和踏青郊游的两大礼俗在中国自古就传承了下来，至今不朽。清明节是传统的重大春祭节日，祭祀扫墓、缅怀祖先，是中华民族自古以来的优良传统，不仅对弘扬亲情孝道、唤醒家族共同记忆有利，而且还可以促进家族成员和民族的认同感和凝聚力。
