珊瑚礁是死的，不是一种生物。
珊瑚礁是石珊瑚目的动物形成的一种结构，这个结构大到可以影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁的存在，它们是成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼在数百年甚至数千年的生长过程中形成的。
珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境，其中就包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物，除此以外珊瑚礁还是大洋带的鱼类幼鱼生长地。
世界上珊瑚礁一般存在于南北纬30°的之间的海域中，尤其以太平洋中、西部居多，按照其形态划分，可以将其分为裾礁、堡礁、环礁、桌礁以及一些过渡类型。
