中国以煤为主要能源，电力的76％是由煤炭产生的。煤灰是我国当前排量较大的工业废渣之一。煤灰中的不燃物主要为灰粉，大量混杂在高温烟气中，又被称为粉煤灰，粉煤灰如果随意排放在空气中会对环境造成很大危害，但是合理利用粉煤灰的特性，它的用处其实有很多。
粉煤灰可以代替粘土原料生产水泥，水泥工业采用粉煤灰配料可利用其中的未燃尽炭，不仅能降低成本，而且能提高混凝土的和易性，提高不透水，抗硫酸盐性能和耐化学侵蚀性能，改善混凝土的耐高温性能，减少混凝土的收缩和开裂以及抑制钢筋的腐蚀。
粉煤灰还可以用来蒸制粉煤灰砖，具有保温效率高，耐火度高等特点，能减轻炉墙厚度，缩短烧成时间，降低燃料消耗，粉煤灰具有良好的物理化学性质，能广泛应用于改造重粘土，生土，酸性土和盐碱土。粉煤灰中含有大量水溶性硅钙镁磷等农作物所必需的营养元素，所以可作农业肥料用。除此之外，利用粉煤灰还可以制造分子筛，絮凝剂和吸附材料等环保材料和新型造纸材料。
