奥林匹克勋章用于奖励为发展奥林匹克运动及体育事业作出了重大贡献的体育界人士或领导人，以及为提高运动技术成绩有重大突破的运动员，这是1974年10月国际奥委会在维也纳召开的第75次会议上决定的，勋章分金、银、铜三级，金质勋章一般授予国家元首和政府首脑等，银质勋章授予体育界领导人和著名运动员。
1952年荣高棠同志率领新中国第一个中国体育代表团前往芬兰赫尔辛基，在奥运会上第一次升起了五星红旗。1983年9月16日，为表彰荣高棠同志在中国传播奥林匹克理想和推动奥林匹克运动所做的贡献，国际奥委会于1983年授予他奥林匹克银质勋章，他成为获得此项殊荣的第一位中国人。
在中国体育事业的创业年代，荣高棠同志以开拓者的胸怀和胆识，与体育战线的同志们一道自力更生、艰苦创业，在运动竞赛、群众体育、体育教育、体育科研以及队伍建设、场馆建设等各个方面都取得了重大成就，为我国体育事业的发展奠定了坚实的基础。
