在中国古代，刺史制度和节度使制度的设立旨在监察地方官员，维护地方秩序，以强化君主集权。随历史的演变，这些官员常常变成了地方的实际权力掌握者。地方政治的演变、大族的兴起以及中央政府的失去对地方的控制都是这一问题的原因。这一问题影响了地方政治的稳定，还导致了割据和混战的发生。古代中国的政治体系在集权与分权之间的平衡上一直存在挑战，需要不断的改革和调整。
中国古代的政治制度围绕着集权和分权这两个核心概念展开，早期的皇帝设立了中央官员如丞相和御史大夫，以协助管理国家事务。同时，地方政权也得以保留，地方官员包括刺史在内负责地方治理。这一制度发展过程中出现了一些问题，其中一个重要问题是刺史制度。
集权与分权的历史演进
中国的政治发展历史上一直围绕集权与分权两大核心概念展开。自秦朝开始，中央政府设立了丞相和御史大夫等职位，以协助皇帝管理国家事务。然而，皇帝对中央官员的权力逐渐不满，于是在汉武帝时期推出中朝制度，进一步设立了御史台，用以监察和惩治贪官污吏，维护地方秩序。此后的历史，中央政府还出现了宰相、三省六部制度等，以强化君主集权。
与中央集权相对应，地方政府也得以保留。早期地方政权以郡县制为基础，后来演变为郡国并行制。通过法令的推行，汉代政府逐渐限制了诸侯国的权力。同时，刺史职位应运而生，其主要职责是监察地方官员的工作，以惩办贪官污吏，打击不法豪强，维护地方秩序。刺史每年要进京述职，向皇帝汇报自己的工作，从而实现了君主集权。
刺史制度的变革与问题出现
刺史制度的设置旨在加强君主集权，但随着历史的演变，这一制度引发了一系列问题。最初，刺史的主要任务是监察和维护地方秩序，惩办贪官污吏。但在东汉时期，刘秀对地方制度进行了改革，赋予刺史更多的管理民政权力，导致刺史在地方的实际权威增强。地方政治的演化也起到了作用。东汉时期，地方政治出现了大族和庄园的兴起，大族开始在地方政权中发挥重要作用，同时出现了一些地方豪族，通过贸易逐渐积累财富。为了保护自己的庄园，这些豪族开始自己组织部曲，修建坞堡，逐渐影响了地方政治。大族和地方官员开始合作，形成了一种联盟，加上刺史职权增加，使地方政权变得更加强大。
此时，由于中央政府对地方的武力威慑不再存在，地方割据和混战变得不可避免。本来是协助中央控制地方的刺史最终变成了地方割据势力的首领，领导地方政治。
唐朝的类似情景
在唐朝时期，与刺史类似的节度使制度出现。节度使最初是差遣官，但最终也成了地方的实际权力掌握者。这一情景与东汉时期相似，地方政治的演变以及中央政府的失去对地方的控制都导致了地方割据的发生。这些节度使实际上成为地方的统治者，导致了唐朝的权力分散和割据现象。
