1904年也是清光绪30年的1月13日清政府颁布的学制叫“癸卯学制”，也是中国近代第一个在全国范围推行的学制。当时在1902年的时候张百熙初步拟定但未及实行，之后在1903年张百熙、张之洞、荣庆3人以日本学制为蓝本，对这个章程重新拟定，最终在1904年正式通过并公布。
1、癸卯学制的背景
初次主编癸卯学制的张百熙，那时学制名字叫“壬寅学制”，由于当时遭谤议同时由于制定仓促存在诸多漏洞遭多人非议，甚至更多人提出了系统的建议。在当时的情况下，管学大臣张百熙和荣庆站在“学堂为当今第一要务的理念夏，将该制度奏请颇有第一通晓学务名声的张之洞，在之后1904年重新对该学制进行修订并公布，而且包含了更全面的一系列学制系统文件，主要包括《学务纲要》、《初等/高等小学堂章程》、《各学堂管理通则》等统称《奏定学堂章程》。这些章程更有实施性，因此将“壬寅学制”更名为“癸卯学制”。
2、学制主要系列划分为三段七级，共25～26年
第一阶段（15年）
初等教育，从3~7岁幼儿招手进蒙养院，7岁以上开始强迫教育阶段5年，主要进修的课程有：修身、历史、地理、经书、中国文字等。
第二阶段（5年）
中等教育。主要进修课程有：修身、经书、中国文学、外国语、历史、地理、体操等。
第三阶段（5年）
高等阶段，教学理念是“以教大学预备”为宗旨”。而且此次大学分为3类：第1类为升入大学经学科（类似于现在的文科），第2类为升入大学格致科（类似于现在的理科），第3类为大学医科（医学）做准备。
