“三不亲”指的是姑妈的丈夫，也就是姑父、姨妈的丈夫姨夫、舅舅的妻子舅妈。而“三亲”指的是除了父母儿女有直系血亲以外的亲属，分别指的是妈妈的姐妹姨妈、妈妈的兄弟舅舅、爸爸的姐妹姑妈。
之所以把他们称为三不亲，是因为他们虽然是三亲最亲近的人，但是却和三亲没有血缘关系。另外，还由于在古代的时候，通常情况下，女方到男方家所在的地方，而那个时候由于交通和通讯没有现在这么的发达，所以相互之间很少可以见到，所以久而久之就变成了三不亲。
农村民间常说“三亲，三不亲”，所谓的“三亲”是指“姑、姨、舅”(即姑妈、姨妈、舅舅)这三位亲人，因为姑姑是父亲的姐或妹，姨是母亲的姐或妹，舅舅是母亲的兄或弟。没齿之恩，父母为大。爱屋及乌，“姑、舅、姨”是父亲或母亲的一母同胞的兄弟姐妹，有着血浓干水的紧密关系，是所有亲人中相对再辛宓的所以是“三亲”。
同时这也是古代父权和宗族的体现，“亲只三代，族符万年”。其中的亲指的就是母亲的亲戚，而族是父亲这边的亲戚。宗族里面“五服”之内，甚至五服之外都会有来往。而母亲的亲戚，基本上三代后基本没有太多的联系了，“一代亲，二代表，三代四代了”，说的也是这个意思。
